Trastorno de estrés postraumático
Definición
El trastorno de estrés postraumático (TEPT) puede desarrollarse en individuos que han experimentado, presenciado o enfrentado un acontecimiento traumático que involucre una amenaza de muerte, una lesión grave o una amenaza a la integridad física.
Síntomas
Los síntomas de TEPT se agrupan en cuatro categorías principales:
1. Reexperimentación:
- Recuerdos recurrentes y angustiantes del hecho traumático.
- Flashbacks (imágenes, sensaciones, percepciones o emociones intensas y vívidas del evento traumático del pasado).
- Pérdida temporal del sentido de realidad.
- Pesadillas.
2. Evitación:
- Evitación de pensamientos, sentimientos, conversaciones, actividades, lugares o personas que recuerden el evento traumático (esta evitación puede llevar a una reducción significativa en la participación en actividades cotidianas y al aislamiento social).
- Consumo de sustancias como estrategia de afrontamiento al malestar y evitación del malestar.
3. Alteraciones negativas en la cognición y el estado de ánimo:
- Problemas de memoria relacionados con el evento traumático.
- Problemas de concentración.
- Creencias negativas persistentes sobre uno mismo o el mundo.
- Disminución significativa en el interés por actividades significativas.
- Sentirse distanciado de familiares y amigos.
- Desesperanza acerca del futuro.
- Culpa o vergüenza.
4. Hiperactivación:
- Estado de alerta constante (hipervigilancia).
- Dificultad para dormir.
- Irritabilidad, arrebatos de ira o conducta agresiva.
- Respuestas exageradas de sobresalto.
Tipos
Los tipos de trastorno por estrés postraumático son los siguientes:
Trastorno de estrés postraumático agudo
El trastorno de estrés postraumático agudo se caracteriza por la presencia de síntomas de TEPT que aparecen y se manifiestan en los primeros tres meses después del evento traumático. Esta forma de TEPT es una respuesta inmediata al trauma y puede evolucionar hacia la cronicidad si los síntomas persisten más allá de este período inicial.
Trastorno de estrés postraumático crónico
El TEPT crónico se define cuando los síntomas persisten durante más de tres meses después del evento traumático. Esta modalidad se caracteriza por una mayor estabilidad y persistencia de los síntomas.
Además, las personas con TEPT crónico pueden desarrollar comorbilidades como la depresión, trastornos de ansiedad y abuso de sustancias.
Trastorno de estrés postraumático con comienzo diferido
El TEPT con comienzo diferido se manifiesta cuando los síntomas del trastorno aparecen al menos seis meses después del evento traumático. En algunos casos, los síntomas pueden no ser inmediatamente evidentes y surgir mucho tiempo después del evento, posiblemente desencadenados por situaciones nuevas o estresantes en la vida del individuo, como un divorcio, la pérdida de un empleo o la jubilación.
Datos
En España, la prevalencia del TEPT en población clínica es del 8.4%, mientras que en la población general es del 2.2%.
Las tasas más altas de TEPT se encuentran en víctimas de terrorismo y agresiones sexuales, alcanzando hasta el 70%
El TEPT a menudo se presenta con otros trastornos como la depresión, ansiedad y consumo de sustancias, con una comorbilidad reportada de hasta el 80% en algunos estudios.
Tratamiento
El tratamiento más eficaz para el trastorno por estrés postraumático (TEPT) según la evidencia científica es la terapia cognitivo-conductual (TCC), que incluye exposición (en vivo y en imaginación, entrenamiento en inoculación del estrés, técnicas de relajación y reestructuración cognitiva).
Preguntas frecuentes
¿Cuántas sesiones dura el tratamiento para el TEPT?
Por lo general, se recomienda un rango de 12 a 15 sesiones. Sin embargo, puede ser necesario realizar más sesiones si el paciente ha sufrido múltiples traumas o si los síntomas son severos.
¿Qué factores aumentan el riesgo de desarrollar TEPT?
Los factores de riesgo incluyen haber experimentado traumas previos, falta de apoyo social después del trauma, y la gravedad y proximidad del evento traumático.
¿Cuánto tiempo dura un flashback?
Los flashbacks pueden durar desde unos pocos segundos hasta varios minutos, y su frecuencia puede variar de una persona a otra.
¿Qué es el EMDR y cómo funciona? ¿Es efectiva?
La desensibilización y reprocesamiento por movimientos oculares (EMDR) es una pseudoterapia que combina la exposición en imaginación con movimientos oculares bilaterales para ayudar a reprocesar los recuerdos traumáticos. Se cree que estos movimientos oculares facilitan el procesamiento cognitivo del trauma. Sin embargo, debemos desaconsejar su utilización por: 1) La EMDR carece de una base teórica sólida (la técnica se desarrolló a partir de observaciones casuales más que de investigaciones teóricas o empíricas rigurosas); 2) Los estudios han encontrado resultados contradictorios sobre su efectividad en comparación con otras terapias bien establecidas; y 3) Algunas investigaciones sugieren que los movimientos oculares no aportan beneficios adicionales en comparación con otras formas de terapia de exposición o procesamiento de la información.
¿El TEPT afecta solo a los adultos?
No, el TEPT también puede afectar a niños y adolescentes. Los síntomas en los jóvenes pueden incluir comportamientos regresivos, problemas escolares, pesadillas, y cambios en el comportamiento y el ánimo.
¿Puede un evento traumático ocasionar “personalidad múltiple” (trastorno disociativo de la identidad (TDI)?
No. Pese a que en la literatura fantástica y películas se presenta como una realidad, hay una notable escasez de estudios experimentales rigurosos que respalden la existencia de la personalidad múltiple. La mayoría de las investigaciones se basan en estudios de caso único con metodologías variadas, lo que dificulta la generalización de los hallazgos.
Por otro lado, el avance de la neurociencia sugiere: 1) La conciencia esta unificada y no puede dividirse en múltiples entidades completamente separadas. Aunque el cerebro es capaz de mostrar diferentes estados de conciencia (vigilia, estupor, obnubilación o coma), la idea de múltiples conciencias independientes y simultáneas no se alinea con la comprensión actual de cómo funciona el cerebro. 2) Las funciones cognitivas y emocionales están mediadas por redes neuronales altamente integradas. La idea de que estas redes podrían reorganizarse de manera tan drástica y regular para soportar identidades completamente separadas es improbable, dado lo que se sabe sobre la plasticidad cerebral y la estabilidad de las redes neuronales. 3) Las áreas del cerebro involucradas en la memoria, como el hipocampo, no muestran la capacidad de particionar la memoria en bloques completamente separados y no accesibles entre sí, como se esperaría si existieran múltiples identidades independientes.
Por tanto, lo que se percibe como personalidades múltiples es más probablemente una manifestación de otros procesos (como la simulación de síntomas y efectos yatrogénicos en el entorno terapéutico) y no de una verdadera fragmentación de la identidad.