Fobia social
Definición
La fobia social (también conocida como trastorno de ansiedad social) se caracteriza por un miedo intenso y persistente a situaciones sociales o de actuación en público en las cuales la persona se ve expuesta a gente desconocida o al posible escrutinio por parte de los demás. La persona teme ser observada, actuar de un modo que sea humillante o embarazoso, o mostrar síntomas de ansiedad delante de los demás.
Síntomas
Los síntomas de la fobia social comprenden:
- Miedo intenso o ansiedad durante las situaciones sociales.
- Evaluación de situaciones sociales como amenazantes y catastróficas.
- Miedo a la posible evaluación negativa de los demás.
- Temor a tener síntomas físicos de ansiedad ante los demás (como sonrojarse, sudar, temblar o que tiemble la voz).
- Pensamientos de miedo a ser ridiculizado, cometer errores, recibir críticas o ser rechazado.
- Sobreestimación de los aspectos negativos del propio comportamiento y subestimación de las habilidades.
- Ansiedad anticipatoria incluso días o semanas antes de enfrentar una situación social.
- Evitación de situaciones donde se pueda ser el centro de atención.
- Después de una situación social, analizar el propio desempeño e identificar fallos en las interacciones realizadas.
Tipos
La fobia social puede ser de varias clases:
Fobia social específica
Este tipo se caracteriza por el miedo a una o dos situaciones sociales específicas. Las personas con fobia social específica pueden temer, por ejemplo, hablar en público o comer delante de otras personas, pero no experimentan ansiedad significativa en otras situaciones sociales.
Fobia social generalizada
En este tipo, el miedo se extiende a una amplia variedad de situaciones sociales. Las personas con fobia social generalizada temen la mayoría de las situaciones sociales y de desempeño, lo que puede incluir interactuar con desconocidos, asistir a fiestas, hablar con figuras de autoridad, etc. Este tipo es más grave y tiende a tener un impacto más significativo en la vida diaria del individuo.
Datos
Se estima que entre el 3% y el 13% de la población general experimenta fobia social en algún momento de su vida.
En muestras clínicas, la distribución por sexos es similar entre hombres y mujeres.
Generalmente comienza en la niñez temprana o adolescencia. Un período crítico para el inicio del trastorno es la adolescencia, especialmente en los primeros años de la misma (12-14 años).
Si no se trata, la fobia social tiende a seguir un curso crónico que puede durar toda la vida.
Tratamiento
El tratamiento más eficaz para la fobia social es la terapia cognitivo-conductual, que incluye técnicas de exposición para enfrentar gradualmente las situaciones temidas, reestructuración cognitiva para modificar pensamientos negativos, y entrenamiento en habilidades sociales (aunque solo el 18% de los pacientes necesitan de este entrenamiento).
Preguntas frecuentes
¿La fobia social es lo mismo que ser tímido?
La timidez y la fobia social difieren significativamente en su impacto y severidad. La timidez es una incomodidad leve en situaciones sociales concretas y no afecta gravemente a la vida diaria. Por otro lado, la fobia social causa un miedo intenso (experimentando respuestas fisiológicas intensas) y una evitación constante de situaciones sociales, deteriorando significativamente el funcionamiento académico, laboral y personal.
¿Cuánto tiempo dura el tratamiento para la fobia social?
La duración del tratamiento varía según la gravedad de la fobia social y la respuesta individual al tratamiento, pero típicamente puede durar entre 12 a 16 sesiones.
¿Qué debo hacer si mi fobia social me impide buscar ayuda profesional?
Si te resulta difícil buscar ayuda, considera empezar con recursos en internet, libros o realizar terapia online.
¿Qué pasa si no trato mi fobia social?
Sin tratamiento, la fobia social puede empeorar y llevar a problemas adicionales como la depresión, el aislamiento social, el bajo rendimiento académico o laboral, y el abuso de sustancias.